إضاءة دبي

(SeaPRwire) –   يمكن للطبيعة أن تكون أشياء كثيرة – جميلة، دموية، حلوة، متوحشة. وأحيانًا تكون لطيفة ببساطة. لأحدث مثال على الطبيعة في أروع صورها، لا تنظر أبعد من الأخطبوط الأزرق الصغير – صغير بما يكفي ليناسب راحة يدك – والذي تم وصفه للتو في مجلة Zootaxa، إلى جانب صور ومقاطع فيديو لاكتشافه بالقرب من جزيرة داروين في جزر غالاباغوس.

تم رصد الأخطبوط الأزرق الصغير في عام 2015 من قبل باحثين على متن الغواصة Nautilus في مياه عميقة تبلغ 5800 قدم. كانت كاميرا المركبة التي يتم التحكم فيها عن بعد تمشط قاع المحيط بصريًا عندما رصدت وميضًا أزرق وقامت بالتقريب لرؤية مخلوق صغير ذي ثمانية أذرع وحيدًا في الماء.

“إنه صغير جدًا!” صاح أحد الباحثين.

“إنه أزرق!” قال آخر.

“مثل إحدى تلك الألعاب المحشوة.”

“هل هذا مخلوق لطيف أم لا؟”

للأسف، لم يدم هذا المخلوق اللطيف طويلاً في عالمه البحري. قام الباحثون بجمعه وإحضاره على متن الغواصة. ثم تم وضعه في دلو من مياه البحر المبردة، وبعد ذلك – كما هو شائع في رحلات الجمع – تم غمره بعد فترة وجيزة في محلول الفورمالين بنسبة 4٪، وهو مادة حافظة سامة، لمدة 24 ساعة. بعد ذلك، تم نقله إلى محلول الإيثانول بنسبة 95٪ للتخزين، ليتم فهرسته وحفظه في مجموعة محطة تشارلز داروين للأبحاث في جزيرة سانتا كروز في جزر غالاباغوس.

ظل هناك، دون فحص حتى عام 2017، عندما كان الباحثون في المختبر يراجعون صور عينات المحطة، وتعرفوا على الأخطبوط على أنه شيء مختلف، وتواصلوا مع خبيرة الأخطبوط جانيت فويت، أمينة الشرف اللافقاريات في متحف فيلد في شيكاغو، والمؤلفة الرئيسية لورقة Zootaxa.

“كانوا يحاولون التوصل إلى قائمة الأنواع التي ينتمي إليها واتصلوا بي،” تقول فويت. “راجعت الصور ورأيت هذه الصورة وكان الأمر أشبه بـ ‘واو، هذا مميز تمامًا.’”

مميز بما يكفي لدرجة أن فويت طلبت من محطة الأبحاث شحن العينة إليها حتى تتمكن من إلقاء نظرة على أحشائه – ليس بمشرط ومجهر، بل بجهاز مسح مقطعي محوسب (CT scanner)، وهو نظام كان متحف فيلد قد قام بإعداده مؤخرًا. من الصورة وحدها، بدا أن الأخطبوط ينتمي إلى جنس Thaumelodone، وهو نوع من الأخطبوطات الصغيرة الممتلئة الموجودة في المياه العميقة في نصف الكرة الجنوبي. لكن هذا كان مجرد تخمين، وكانت فويت حريصة على رؤية العينة عن قرب حتى تتمكن من التأكد.

“الأمر يتعلق حقًا بالنظر إلى الأحشاء بالكامل،” تقول فويت.

استغرق الأمر خمس سنوات حتى وافقت محطة الأبحاث على إرسال العينة إلى شيكاغو، ولم يكن حتى عام 2022 أن وضعت فويت العينة أخيرًا على طاولة المسح المقطعي. في البداية، كان هناك دليل على أن الحيوان كان بالفعل جزءًا من جنس Thaumelodone. كان لديه نمط متعرج من الممصات على أذرعه، وهي سمة مميزة لجنس Thaumelodone. كما أنه لم يكن لديه كيس حبر – وهو ما يتوافق مع جنس Thaumelodone، حيث في ظلام المحيط العميق، لا يستطيع المفترسون رؤية فرائسهم على أي حال، لذا فإن سحابة الحبر الدفاعية لا تقدم أي وظيفة وقائية.

ولكن كانت هناك اختلافات متعددة أيضًا. أولاً كان هناك عضو القمع. يمكن للأخطبوطات التحرك بسرعة عالية عن طريق شفط الماء إلى قمع داخلي ورشه للخارج مثل الهواء الخارج من بالون. داخل قمع أخطبوط Thaumelodone توجد غدة لعابية صغيرة، ولكن في هذه الحالة كانت الغدة ضخمة نسبيًا، تلتف حول الجزء الداخلي بأكمله للقمع.

ثم كان هناك الملمس. أخطبوطات Thaumelodone مغطاة بنتوءات صغيرة، أو حليمات، ولكن الأخطبوط الأزرق الصغير كان أملس. كان هناك أيضًا مسألة أسنان الحيوان – أو سن واحد. عادة ما يكون لدى Thaumelodone سبعة أسنان، ولكن العينة كان لديها سن واحد كبير فقط. وأخيرًا جاء اللون. عادة ما يكون لون Thaumelodone درجة من درجات اللون الكستنائي. هذا المخلوق – بينما بدا أزرق تحت ضوء كاميرا تحت الماء – كان في الواقع أبيض أو حتى شفافًا من الأعلى وبنفسجي من الأسفل.

الحكم: لم يتناسب الأخطبوط “الأزرق” على الإطلاق مع مجموعة Thaumelodone، بل مع جنس Microeledone، وهو جنس وثيق الصلة بالمياه العميقة – وتم إعادة تصنيفه وفقًا لذلك.

إذًا: هل هذا مهم – مسألة أي جنس ينتمي إليه مخلوق ميت ومحفوظ؟ ربما لا.

“إنه لن يعالج السرطان أو أي شيء آخر،” تعترف فويت.

لكنه نافذة – لمحة عن أعماق المحيط المظلمة التي لا تُرى عادة؛ لمحة عن حيوان يبدو منعزلاً ولكنه بطريقة ما يكسب رزقه هناك؛ لمحة – وتذكير – تقول فويت، بأن هناك تنوعًا بيولوجيًا في كل مكان ويجب حمايته.

تشير دراسة أجريت عام 2011 في PLoS Biology إلى أن ما يقدر بنسبة 91٪ من جميع الأنواع البحرية المحتملة لم يتم اكتشافها مطلقًا. وفي الوقت نفسه، يعرض تغير المناخ للخطر جميع الحياة المائية الموجودة، حيث تمتص المحيطات أكثر من 90٪ من الحرارة الناتجة عن غازات الاحتباس الحراري، وحوالي 30٪ من انبعاثات ثاني أكسيد الكربون. كل هذا يحدث مع زيادة التنقيب البحري المزعج بمعدل نمو سنوي قدره 6.2٪ وصناعة تعدين في أعماق البحار في طور النمو بحثًا عن المعادن الحيوية تكتسب زخمًا. في هذه البيئة، لن يكون لدى العديد من الحيوانات غير المكتشفة مثل الأخطبوط الأزرق الصغير أي فرصة.

“إنه أول أخطبوط في أعماق البحار من شرق المحيط الهادئ الاستوائي،” تقول فويت. “إنه يمثل كل شيء في أعماق البحار الذي لا نعرف حتى أنه موجود. نتحدث عن التعدين في أعماق البحار ولكننا لا نعرف ما هو موجود هناك ونحن نعرض كل شيء للخطر. هناك،” تضيف، “أشياء استثنائية” هناك.