إضاءة دبي

(SeaPRwire) –   يؤدي إغلاق الحكومة إلى تأخير صرف الأموال الحيوية لبرنامج Low-Income Home Energy Assistance Program (LIHEAP)، وهو برنامج غير معروف يوفر مساعدة لدفع تكاليف التدفئة والتبريد للأسر في جميع أنحاء الولايات المتحدة – مما يعني أن ملايين الأسر قد لا تتمكن من تدفئة منازلها مع حلول فصل الشتاء.

تتضمن الميزانية الفيدرالية مليارات الدولارات كتمويل للأمريكيين ذوي الدخل المنخفض الذين قد يواجهون صعوبة في دفع فواتير الطاقة الخاصة بهم. ولكن مع استمرار الجمود، يقول الخبراء إن المكاتب المحلية التي تدير البرنامج قد لا تتمكن من مساعدة الأسر على دفع فواتيرها في الوقت المحدد مع انخفاض درجات الحرارة في الأسابيع المقبلة.

في بنسلفانيا، أعلنت وزارة الخدمات الإنسانية في الولاية أنها ستؤخر افتتاح برنامج LIHEAP، الذي يبدأ عادةً في 3 نوفمبر، لمدة شهر واحد بسبب الإغلاق. ولا يبدأ الوقف السنوي لقطع خدمات المرافق الشتوية في الولاية، والذي يمنع شركات المرافق من قطع الطاقة عن أولئك الذين يعيشون في فقر خلال أبرد شهور السنة، إلا في 1 ديسمبر.

سيكون التأخير بمثابة ضربة للعديد من السكان، الذين شهدوا بالفعل زيادة في الفواتير تتراوح بين 5% و 40% هذا العام، حسبما تقول إليزابيث ماركس، المديرة التنفيذية لمشروع Pennsylvania Utility Law Project. وتقول ماركس إن المزيد من سكان بنسلفانيا يواجهون انقطاع الطاقة هذا العام أكثر من السنوات السابقة. وفي الوقت نفسه، أعلنت حاكمة نيويورك كاثي هوكول مؤخرًا أن برنامج الولاية لن يتمكن من البدء قبل منتصف نوفمبر على أقرب تقدير.

تقول ماركس: “من يناير إلى أغسطس من هذا العام، واجه أكثر من 280 ألف من سكان بنسلفانيا إنهاءًا غير طوعي لخدمات الغاز والكهرباء والمياه لمنازلهم، وهو ما يمثل زيادة إجمالية بنحو 15% على أساس سنوي.”

تأتي تأخيرات مدفوعات LIHEAP في الوقت الذي تستمر فيه تكاليف الطاقة في الارتفاع في جميع أنحاء البلاد. تقدر الرابطة الوطنية لمديري مساعدة الطاقة (NEADA) أن أسعار الكهرباء والغاز الطبيعي ستزيد بضعف معدل التضخم هذا الشتاء، مع تقدير زيادة أسعار تدفئة المنازل هذا الشتاء بنحو 7.6% عن العام الماضي في المتوسط. ويأتي هذا بالإضافة إلى كون عام 2025 بالفعل عامًا قياسيًا لزيادات أسعار المرافق، إلى جانب الانفجار في مراكز البيانات الجديدة التي تؤدي أيضًا إلى ارتفاع تكاليف الطاقة.

تقول أوما أوتكا، أستاذة في جامعة كانساس تركز على قانون الطاقة والبيئة: “الطلبات الهائلة لزيادة الأسعار التي تطلبها شركات المرافق على مستوى الولاية تهدد بارتفاع أسعار المساكن، وسيزداد انعدام الأمن الطاقوي وتهديد قطع المرافق مشكلة أكبر للأسر ذات الدخل المنخفض.”

يؤثر كل هذا بشكل غير متناسب على الأسر ذات الدخل المنخفض، التي تدفع أحيانًا ما يصل إلى 30% من دخلها على الطاقة، حسبما تقول ماركس.

يمكن للكونغرس الموافقة على قرار استمرار، والذي سيوفر تمويلاً مؤقتًا لفئات معينة. ولكن حتى لو تمت الموافقة على الأموال، فإن أقرب وقت لصدورها سيكون في ديسمبر، كما يقول مارك وولف، المدير التنفيذي لـ NEADA – وفي بعض أجزاء الولايات المتحدة، الوقت جوهري.

يقول وولف: “يستغرق الأمر ما لا يقل عن أربعة إلى ستة أسابيع لإخراج الأموال. يجب الموافقة على خطط الولايات، ويجب عليهم تطبيق الصيغة. يجب عليهم إبلاغ الولايات بكمية الأموال التي سيحصلون عليها. كل ذلك يستغرق وقتًا.”

علاوة على ذلك، أزالت إدارة ترامب كامل موظفي برنامج LIHEAP في وزارة الصحة والخدمات الإنسانية (HHS) في وقت سابق من هذا العام، مما يعني أنه بمجرد الإفراج عن التمويل، فإن وصوله إلى الولايات سيستغرق وقتًا أطول من المعتاد.

يقول وولف: “لأنك لا تملك تلك السلطة المركزية، فمن سيدفع لتصحيح الصيغة؟ من سيدفع لإطلاق الأموال؟” ويضيف: “بالمعنى العملي، هم من يلعبون دورًا رئيسيًا في التأكد من أن الأمور تسير في الوقت المحدد، وقد رحلوا.”

على الرغم من أن ترامب اقترح إلغاء تمويل البرنامج، إلا أن مشاريع قوانين المخصصات في مجلسي النواب والشيوخ قدمت تقريبًا نفس مستوى التمويل لبرنامج LIHEAP كما في العام الماضي – ولكن سيتعين على المسؤولين فعل المزيد بموارد أقل.

يقول وولف: “حتى لو حصلنا على نفس المبلغ الذي حصلنا عليه العام الماضي، فإن ذلك لا يزال يعتبر خفضًا. القوة الشرائية للبرنامج تتراجع، وتكاليف الكهرباء المرتفعة هذه تضرب الأسر.” مما يعني أن نفس المبلغ الدولاري لا يذهب بعيدًا كما كان في السابق.

لا تزال بعض الولايات قادرة على العمل باستخدام ميزانيات متبقية من العام الماضي. في ماساتشوستس، سيوفر برنامج LIHEAP المساعدة فقط في حالات الطوارئ – مثل تلقي الأسرة إشعارًا بإنهاء الخدمة أو امتلاكها أقل من ثلاثة أيام من إمدادات الوقود القابلة للتسليم.

حذر جو دايموند، المدير التنفيذي لـ MASSCAP، التي تساعد على ربط سكان ماساتشوستس بمسؤولي برنامج LIHEAP المحليين، من أن نقص أموال LIHEAP من المرجح أن يُشعر به في جميع الأسر. وقال في بيان لمجلة TIME: “عادة ما يساعد البرنامج في خفض أسعار الطاقة للجميع، وإذا ظلت الفواتير غير مدفوعة بسبب تأخيرات LIHEAP، فهناك خطر ارتفاع الأسعار على نطاق واسع.”

في بنسلفانيا، تقول ماركس إن البرامج المحلية عادة ما تبدأ بجمع المعلومات من الراغبين في التسجيل في برنامج LIHEAP في سبتمبر أو أكتوبر، وهم متأخرون بالفعل. وتقول: “لقد كنا نتحرك وكأن الأمور ستسير على ما يرام، ونظل متفائلين بأنها ستفعل، ولكن في هذه المرحلة، أحتاج أيضًا إلى أن أكون واقعية مع المجتمع، ما لم تتغير الأمور بين عشية وضحاها تقريبًا، فلن يُفتح البرنامج في الوقت المحدد.”

في ضوء هذه التأخيرات، تدعو NEADA شركات المرافق إلى تعليق ممارسة قطع الخدمة عن الأسر التي لا تدفع فواتيرها حتى يتم الإفراج عن أموال LIHEAP الفيدرالية.

حتى ذلك الحين، سيتم الشعور بالتأخيرات بشدة. تقول ماركس: “سيكون لدينا الكثير من الناس في نوفمبر بدون تدفئة، وعدم وجود تدفئة في بنسلفانيا في نوفمبر أمر خطير. ما سنراه هو عواقب وخيمة على صحة وسلامة الناس ليس فقط في بنسلفانيا، ولكن في الولايات ذات الطقس البارد في جميع أنحاء البلاد. ستكون مشكلة حقيقية.”